En Tunisie, la surveillance à la « Big Brother » a un sobriquet: Ammar 404

Par Vernon Silver
Traduit de l’anglais par Edith Mulhern

Un jeu de mots sur le message “Error 404” des sites bloqués, les blogueurs l’imaginent comme chef de surveillance de l’état policier du dictateur Zine El Abidine Ben Ali.

Avec l’aide directe et indirecte de la part des fournisseurs américains et européens, Ammar 404 s’est emparé de tout moyen de communication numérique en Tunisie et changeait même le contenu des e-mails en transit. Dans cette situation, les tunisiens craignaient que leurs communications ne soient pas envoyée ou reçus, ou même qu’elle soient interceptées.

Asma Hedi Nairi, ancienne coordinatrice pour Amnesty International, raconte que ces e-mails entres amis ont été remplacés par d’autres messages allant des symboles variés aux annonces des voitures de location. Des opposants du régime renversé par la revolution du janvier ont reçu des menaces comme « Tu peux fuir mais il n’existe nul endroit au monde où te cacher,” et des gens qui n’avaient aucun lien avec l’univers politique ont trouvé leur correspondance piraté quand ils utilisaient par hasard des mots clés jugés trop critiques par rapport au gouvernement. Ammar 404 a même ruiné des reputations en mettant des images pornographiques dans des e-mails professionnels et redirigeant des photos intimes sur Facebook, raconte Nairi, 23 ans.

“Ammar 404 voyait tout,” dit Nairi, qui fait des études de master en sciences criminelles à Tunis.

13 décembre (Reuters) – les capacités de surveillance de la Tunisie est à l’avant-garde d’une course aux armements technologiques dans lesquels les régimes répressifs ne cessent de monter en puissance pour manipuler les activités électronique des citoyens. Reportage de Owen Thomas et Vernon Argent “Countdown”. (Source: Bloomberg)

“Guerre de l’Information”

Cette ingérence l’a forcé à fermer cinq comptes aux cours des années précédant la révolution, la faisant perdre ses contacts et ses documents. De plus, le contenu sexuel des intrusions était particulièrement gênant dans un culture majoritairement musulmane, selon Nairi, ayant l’effet de restreindre encore le courant de discussion politique.

“Ammar 404 est plus dangereux que n’importe lequel policier dans la rue,” elle dit. “ C’est un guerre de l’information.”

La capacité de surveillance de la Tunisie la place en tête de la course à l’armement dans l’informatique mené par des régimes repressives dont le pouvoir de surveiller – et manipuler – la présence numérique des citoyens augmente.
L’examen de la surveillance tunisienne dessine le plan de l’appareil de contrôle d’un état totalitaire et fait partie d’une enquête de la part de Bloomberg News sur l’utilisation des technologies occidentales de surveillance pour traquer les dissidents dans la région.

En Syrie, une société italienne a coupé court à un système de surveillance après la publication par Bloomberg d’un rapport sur le project tandis que le nombre de morts augmente. Iran a acheté des equipements europeéns pour traquer les déplacements des citoyens même après la répression sévère de la contestation des éléctions en 2009. Et au Bahreïn, la police a utilisé les SMS interceptés avec l’équipement de surveillance européen pour interroger les activistes. L’Égypte, le Yemen et la Syrie ont acheté le même équipement, selon l’enquête.

Peu soumis au contrôle de l’Etat

L’export des équipements de surveillance est peu réglementé et la capacité d’interception est d’usage pour les systèmes de communication partout dans le monde, destiné aux forces de l’ordre. Ni les Etats-Unis ni l’Union Européenne n’interdit l’exportation des technologies de surveillance vers la Tunisie.

Le cas tunisien pourrait devenir le règle mondial si la vente de ces technologies continue à échapper du contrôle, selon Ben Wagner de l’European University Institute près de Florence, en Italie, qui a publié ses recherches sur la gestion de l’internet en Tunisie.

Ben Ali’s regime deployed the surveillance gear to demonstrate its power, Wagner says. Changing e-mails into nonsense, rather than luring dissidents into ambushes, created a pervasive unease, in which even spam could be perceived as the work of Ammar 404, he says.

Le régime de Ben Ali s’est servi du système de surveillance pour faire sentir son pouvoir, selon Wagner. En changeant le contenu des e-mails en absurdités, au lieu de faire piéger des dissidents, le régime a réussi à créé un atmosphère de malaise omniprésente, où même la réception du spam pourrait faire craindre la présence du Ammar 404, il dit.

Un Terrain d’Essai

“Cela met mal à l’aise les citoyens par rapport à leur état de sécurité et la protection des données,” il dit.

Des fournisseurs occidentaux ont utilisé le pays comme terrain d’essai. Moez Chakchouk, chef depuis la révolution de l’Agence Tunisienne d’Internet, raconte qu’il était d’usage que les sociétés de surveillance soldaient leur service à cette agence gouvernementale, en échange d’un libre accès.

Lors des entretiens depuis la chute du régime Ben Ali après 23 ans au pouvoir, des techniciens, activistes, cadres et fonctionnaires décrivent comment ils se sont colletés avec, et ont même participé à construire ce pays de Merveilles répressif.

De Nombreux Coupables

Tandis qu’une enquête ne démasque aucun individu comme étant responsable de cette censure, de nombreux personnes endossent un part de culpabilité de ses actions. Parmi eux, la « cyber-police », l’agence internet qui a installé ces systèmes, et des entreprises complices qui vendaient ces technologies malgré le tollé grandissant par rapport aux violations des droits de l’homme par le gouvernement.

“Je peux vous expliquer comment c’était fait,” dit Kamel Saadaoui, 46 ans, qui dirigeait l’Agence de 2008 jusqu’à la révolution. “Les sociétés tunisiennes, que ce soit des télécoms ou l’ATI, ont coopéré avec des sociétés européennes,” il raconte lors d’un entretien en mai, peu après sa promotion au poste comme directeur de régulateur national des télécommunications.

La société Trovicor GmbH, basé á Munich, a fourni des outils d’interception des données et des voix, tandis que Sundby, ETI A/S basé au Danemark, assurait l’interception des données afin de reconstruire les activités des internautes, selon Saadaoui. Les systèmes ETI sont capables de traquer les sites visités et des journaux des correspondances par courriel.

Trovicor, ancienne filiale de Siemens AG (SIE) et Nokia Siemens Network, n’ont pas répondu à nos solicitations. Le porte-parole de Nokia Siemens, Ben Roome, a refusé de faire un quelconque commentaire. Siemens a deféré des questions à NSN.

Deep-Packet Inspection

ETI est une filiale de BAE Systems Plc, base à Londres et le plus grand contractant dans le secteur de la Défense en Europe, qui a racheté ETI en mars pour un prix de plus de $200 millions. Sara Hirsch, porte-parole des deux sociétés base à Londres, dit qu’il est pas possible de faire un commentaire sur un pays ou un contrat spécifique. Leurs opérations respectent les exigences légales nationales et leurs normes institutionnels, d’après elle.

Saadaoui, qui est diplômé de Master d’Informatique de Michigan State University, explique qu’il a aidé à procurer et à monter le système qui capturait et changeait les e-mails. Le système emploie un technique dénommé Deep-packet Inspection, qui analyse le contenu des e-mails et renvoie des e-mails suspects au Ministère de l’Intérieure.

Au cours d’un entretien d’une heure dans son bureau à l’ATI, il décrit une sale de contrôle avec des barreaux sur les fenêtre et 20 postes, où des employés examinant des e-mails dans plusieurs langues.

“Ils pouvaient lire la raison pour laquelle un email était bloqué et prendre la décision de le rediriger au réseau ou le supprimer,” il dit. “Ou bien de le changer.”

“Pas Notre Affaire